在肅北縣馬鬃山鎮戈壁深處，層層巖漠山丘環抱，一棟小樓與一處基地靜靜矗立。這里，誕生了目前世界上規模最大、功能最全、參與范圍最廣的地下實驗室——中國北山地下實驗室。它的建成填補了我國高水平放射性廢物地質處置領域無現場實驗設施的空白，更鐫刻著一代代科研工作者近三十載的堅守與擔當。
高放廢物安全處置是世界性難題，作為核工業產業鏈的最后一環，其地質處置需將處理后的廢物深埋地下500米至1000米穩定地質體中，實現萬年以上隔離。1996年，王駒（現任中核集團首席科學家、北山地下實驗室總設計師）帶領5人團隊挺進北山，在這片地廣人稀、地殼穩定的預選區開啟了探索之路。他們駕駛一輛吉普車穿行山丘溝壑，風餐露宿，搜集地質信息、采集巖石樣本。
2000年7月8日，北山第一號鉆孔正式開工，北山團隊終于邁出實現夢想的關鍵一步。但實現夢想的路途充滿艱辛，冬季的北山夜晚天寒地凍、滴水成冰，新的鉆孔作業無法繼續進行。元旦后，北山團隊只得暫停作業撤離北山。挫折未能澆滅初心，反而凝聚起更堅定的信念。
歸來即是沖鋒。北山團隊遵循王駒提出的選址和場址評價—地下實驗室研究—處置庫建設“三步走”戰略，25年來打下近100口鉆孔，基本摸清北山地質水文脈絡，最終敲定新場建設地址。
2011年，北山預選區被確定為中國高放廢物處置庫首選預選區；2021年6月，中國北山地下實驗室開工建設；同年10月，國際原子能機構全球首個高放廢物地質處置協作中心落戶核地研院；2022年9月，全球首臺大坡度螺旋隧道掘進機“北山1號”提前下線并投入使用；2024年9月，中國北山高放廢物地質處置地下實驗室面向全球開放；今年10月10日，“北山1號”勝利掘進到560米深的目標深度……工程取得的每一項進展，都飽含一代代北山人對國家使命的忠誠堅守、對科研事業的執著追求與攻堅克難的奮斗汗水。成立之初僅有6人的北山團隊經過30多年的發展，目前核心成員已有62名，包括29位博士、26位碩士，專業學科涵蓋地質、水文地質、巖石力學、地下工程、工程屏障材料、安全評價等，其中不乏“90”后、“00”后新鮮血液。
從學習國外先進經驗到向17國專家傳授技術，從承辦IAEA國際培訓班到作為中國核科研設施向全球開放，北山逐漸成為全球高放廢物地質處置研究領域的熱點和焦點，為解決高放廢物地質處置這一世界難題貢獻中國智慧和中國方案，彰顯著中國的科技自信與大國擔當。
“扎根戈壁、愛國奉獻、世界一流、永久安全”的北山精神，在歲月磨礪中愈發鮮明。馬利科將事業與愛情扎根北山，讓“火種”在下一代心中萌芽；“95后”葉勇與同事結下“過命交情”，在地下堅守110天；陳亮從一名法國副教授變成北山團隊新一代“領頭羊”；王駒從江南小伙變成“戈壁老王”，用近30年光陰詮釋科研情懷。
從荒蕪戈壁到科研高地，從孤軍探索到全球矚目，“北山人”以執著奉獻破解世界難題、用青春熱血鑄就國之重器。這份跨越近四十載的堅守，不僅填補了技術空白，更凝練出彌足珍貴的精神財富。在北山精神的指引下，更多科研工作者正接續奮斗，讓萬年安全的承諾在戈壁深處落地生根，書寫著新時代科技報國的壯麗篇章。
